ATSC数字电视标准确定的HDTV系统由四个分离的层组成（图07-05-1所示），层之间有清晰的界面。
图07-05-1 美国GA HDTV系统分层体系结构和PS-WP4参考模型
美国GA HDTV（Grand AllianceHDTV）系统分层体系结构中的最高层为图像层（Picture layer），确定图像的形式，包括像素阵列，幅型比和帧频。第二层是压缩（视频和音频）层（Compression (video and audio) layer），采用MPEG-2图像压缩标准。第三层是运输（打数据包）层（Transport (packeTIzaTIon) layer），特定的数据被纳入不同的压缩包中，如节目1图像，节目2声音，或者辅助数据，采用MPEG-2系统标准。最后一层是传输层（Transmission layer），确定数据传输的调制和信道编码方案。对于地面广播，其标准采用Zenith公司开发的8VSB，此系统可通过6MHz的地面广播频道实现19.3Mb/s的传输速率。该标准也包含适合有线电视系统高数据率的16VSB模式，可在6MHz的有线信道中实现 38.6Mb/s的传输速率。
下面两层共同承担普通数据的传输，上面两层确定普通数据传输的基础上运行的特定配置，如HDTV或SDTV（标准清晰度电视）。
上面两层还确定ATSC标准支持的具体图像格式。共有18种格式（HDTV6种、SDTV12种），14种采用逐行扫描方式。
（1）HDTV，1920像素（H）×1080像素（V），宽高比16：9，帧频60Hz/隔行扫描制，帧频30Hz/逐行扫描制，帧频24Hz/逐行扫描制；
（2）HDTV，1280像素（H）×720像素（V），宽高比16：9，帧频60Hz/逐行扫描制，帧频30Hz/逐行扫描制，帧频24Hz/逐行扫描制；
（3）SDTV，704像素（H）×480像素（V），宽高比16：9或4：3，帧频60Hz/隔行扫描制，帧频60Hz/逐行扫描制，帧频30Hz/逐行扫描制，帧频24Hz/逐行扫描制；
（4）SDTV，640像素（H）×480像素（V），宽高比4：3，帧频60Hz/隔行扫描制，帧频60Hz/逐行扫描制，帧频30Hz/逐行扫描制，帧频24Hz/逐行扫描制。 HDTV除1种之外，图像格式都采用逐行扫描。因为1920×1080格式不适合在6MHz信道内以60帧/秒进行逐行扫描，故以隔行扫描取代之。SDTV的640×480图像格式与计算机的VGA格式相同，保证了与计算机的适用性。在所有12种SDTV格式中，有9种采用逐行扫描，保留3种为隔行扫描方式以适应现有的视频系统。
图07-05-2从协议栈角度描绘了GA HDTV的层次构成。GA HDTV在图的左边，PS-WP4建立的对应的参考模型在中部，ISO开放系统互连（OSI，Open Systems Interconnect）参考模型在右部。
>
(a)
GA HDTV 协议栈
(b)
PS-WP4 参考模型协议栈
(c)
ISO 参考模型协议栈