随着社会结构逐渐转变、标竿企业的号召以及各国政府的政策推动，工业自动化已开始加入许多“智能”元素，朝向智能自动化迈进，不仅使“智动化”一词蔚为流行，更让无人工厂的发展轮廓变得更加具体。

　　研华科技（Advantech）工业自动化事业群资深协理黄怡家表示，工业自动化原本诉求的是标准制程、大量制造，不过近年来，工业领域已逐渐朝少量多样、精密制造的生产模式发展，再加上通讯、感应和云端科技的日新月异，使得工厂内的生产模式进一步迈向智能自动化的“智能制造”。

　　

　　右为研华科技工业自动化事业群资深协理黄怡家；左为研华科技台湾区业务处业务经理李景恩。

　　黄怡家进一步表示，近来工业智能自动化话题日益受到瞩目，主要是由于各国政府政策的推动及各产业界标竿业者大动作宣示发展智能自动化工厂，在在炒热相关议题；其中影响最大的，莫属美国总统欧巴马（Barack Obama）喊出的“高阶制造业回流（Reshoring）”政策，目前包括福特汽车（Ford）、惠而浦（Whirlpool）、苹果（Apple）、英特尔（Intel）等大企业，已逐步将高阶制造产线移回美国境内。

　　事实上，随着中国大陆生产环境逐渐转变，已引发先进国家“制造业回流”热潮，而这些被引回国内的多是高阶精密产线，加上各国人力成本居高不下等因素，遂进一步刺激企业主将各种工业型机器人引进到生产线上的意愿，并逐步发展各种智能化联网生产设备，加速工业智能自动化风潮的成形。

　　另一方面，德国政府喊出的“工业4.0（Industry 4.0）”计划，可说是智能制造应用风潮的开端，其描绘出未来智能工厂的雏形，包括工厂将以全新生产流程运作，除可与企业管?流程垂直整合外，亦可透过网路与外部供应链水平沟通，完成即时控制从订单到交货的连结。

　　此外，智能工厂可同时实现产品及其生产系统生命周期工程与生命周期管理（Product Lifecycle Management， PLM）应用的整合，可避免?必要浪费、降低存货及缩短客制化产品交货时间。

　　另一方面，社会结构的转变也是促成智能自动化风潮成形的驱动因素之一。黄怡家指出，以世界工厂中国大陆为例，该国的人力成本优势渐失，国家亦正处于青黄不接的产业转型期，罢工、缺工潮等社会现象亦层出不穷，因此提高企业主以机器人取代人力的意愿。

　　此外，诸如鸿海、亚马逊（Amazon）、Google等标竿企业的号召，亦对产业发展形成助力，如鸿海喊出的百万机器人大军计划、亚马逊计划将无人机科技带到物流业，以及Google从去年底开始陆续买下多家机器人以及无人机科技公司，这些业者的举措都引发市场高度关注，并吸引其他后进者跟进或是研拟相关技术，自然对工业智能自动化发展有一定助力。

　　黄怡家指出，工业智能自动化整合多种领域的技术，包括资讯系统、保全/监控系统、联网设备与机器人技术等；因此他认为，受惠于工业智能自动化风潮崛起，将会带动上述业者大啖智能工厂商机，尤其是通讯晶片与机器人内部控制元件的市场成长将最为可期。

　　看好工业型机器人应用商机，研华亦已于2013年底开始调整营运重点方向，开始布局工业型机器人市场。研华科技台湾区业务处业务经理李景恩表示，由于机器人应用是近年来热门的新兴领域，无法靠单一方案便能满足客户需求，因此研华将其强大的系统平台，以及机器人的主要能力--运动控制与视觉运算这叁种元素整合后，自去年开始推出“MVP （MoTIon， Vision， Platform）”全套解决方案，以全面抢攻机器人应用市场。