磁传感器最初是智能型手机的导航精度要求提升,用于精确地磁测量的导航用途,随智能型手机市场成长停滞,传感器厂开始寻找新的磁传感器成长市场,日本电子零组件大厂TDK宣布推出高感度磁传感器,用在以心脏病诊断为首的医疗市场上。
在诊断心脏疾病时,除把脉听心音以外还有更进步的诊断方式,比方以超音波扫描、心电图测量与心脏有关的神经脉冲,确定控制心脏的神经信号是否异常;更进一步的就是核磁共振(MR)系统,进行高精度3D成像检测,但核磁共振系统需液态氦冷却,使用上有其限制。
日本东京医科齿科大学(Tokyo Medical and Dental University)与TDK在2016年共同发表新研究,藉由64个高精度磁传感器组成阵列的方式,可以在常温下精确感测心脏磁场变化,而且不需要体积庞大的MR或SQUID系统,不管治疗诊断还是学术研究都更方便。
经过2年研究后,TDK指出目前最适合该磁传感器的医疗市场是胎儿心脏健康检查:胎儿心跳突然中止的原因很多,但临床上的最大问题,就是通常要在心跳停止好一段时间后才会知道,无从事先预知与治疗。
因为子宫内的羊水羊膜电阻很高,无法从外界测心电图量;但心磁场检测就不需要贴附身上,可以轻易从外侧得知胎儿神经脉冲与心脏状况,于发生心律不整甚至心跳停止前,便决定治疗方式,有助降低胎儿死产率。
除此之外,狭心症以心磁图早期检测,效果比心电图好,在其它生理或基础建设的非破坏性非穿透性检测上,也有市场发展空间;磁传感器技术由于低耗电,未来要推广到穿戴式科技或物联网(IoT)应用潜能均不小。