据悉，来自巴塞罗那的研究人员日前研发了一种能够模拟人类血液视网膜屏障的微流控芯片，希望通过该装置来测试药物对视网膜的影响，并更好地研究糖尿病视网膜病变。

目前，使用传统细胞培养技术对血 - 视网膜屏障进行的研究并不能准确模拟这种独特的环境。研究人员Rosa Villa表示：“在生物体内，覆盖血管内壁的内皮细胞容易受到血流机械信号的影响。在没有重复这种条件的细胞培养物中，我们可以说细胞处于‘休眠状况’，并没有出现在真实条件下那样的反应。”

因此，该研究小组研发了一种简化的解决方案---微流控芯片，其包含了存在于血液 - 视网膜屏障中的细胞，能实现细胞通讯和相应机械刺激。与常规组织培养瓶相比，该芯片能更精确地显示血液 - 视网膜屏障的生理状况。

该装置包含几个平行的隔室，能容纳不同的细胞类型，以模拟视网膜的分层结构。每个隔室含有不同类型的细胞，包括内皮细胞、神经元细胞和视网膜色素上皮细胞。就像在整个器官中一样，该设备能实现细胞间通讯，即在不同隔室中的细胞可以通过连接它们的微槽相互传递化学信号。

该研究的另一位研究人员Rafael Simó指出：“这项技术最突出的特点是它模仿了视网膜中发生的‘体内’事件，因此可以成为促进体外实验的重要工具。细胞在该设备中通过不断地与流体接触而生长。另外，细胞通过化学介质保持彼此之间的密切作用。”

该研究小组计划通过该设备来研究各种分子对血 - 视网膜屏障的影响，以便更多地了解视网膜疾病，如糖尿病视网膜病变及其治疗方法等。