据AppleInsider报道，苹果已经在考虑如何向视障人士提供帮助，它将利用多种传感器制作本地环境模型，然后利用触觉反馈告诉用户他们周围存在哪些物体。

美国专利和商标局公布了苹果2015年7月提交的一件专利申请——“面向视障人士的引导设备”。这件专利申请描述了一款系统，其核心是一台采用“输入/输出触摸表面”的设备。硬件还包含能获取与周围环境有关的数据传感器，能够把数据“制作”成一个模型——用来提醒用户附近的威胁。

该系统能探测交通信号灯、汽车以及需要探测的其他元素，它也能被视障人士用来穿过配有家具的房间，或识别物体。

专利申请材料显示，该设备将利用多种传感器创建周围环境模型，其中包括定位和导航系统，一个麦克风、多个成像传感器和与手机，或用户佩戴的其他设备相连的一个通信单元。

在专利申请材料的部分图片中，该设备看起来像个手电筒，传感器在一端，收集用户前方环境的数据，“输入/输出触摸表面”将显示在用户周围。

“输入/输出触摸表面”能通过用户的手，提供触觉反馈。表面能提醒用户周围物体的名称和形状，如果用户前方有多个物体，它还会告诉用户这些物体的顺序。

苹果这一系统还能与智能手机和智能手表配合使用，为生成模型提供更多数据支持。相同的设备还能用来提供反馈，包括用户跌倒、设备脱手后的声音反馈，以及触觉反馈。

专利申请材料还显示，该系统可以安装在夹克或外套后面，通过它们向用户提供反馈，使用户能腾出双手，用于完成其他任务。

苹果每周都会申请大量专利，其中许多专利都不会转化成商品，因此，它是否会在未来推出以该专利为基础的产品尚有待观察。

探索如何帮助视障人士解决导航问题的并非只有苹果一家公司。今年3月，微软发布了一款免费iPhone应用Soundscape，利用3D声音定位技术帮助视障人士，向他们提醒周围物体的相对位置。

苹果一直在积极利用技术帮助各种残障人士，其产品和操作系统包含有大量辅助功能，方便残障人士使用。

最近，苹果支持的USB开发者论坛(USBImplementers Forum)公布了新的盲文显示屏标准，这有助于简化硬件开发，从而降低用户使用技术的成本。