物质的电阻率在磁场中会产生轻微变化。这种现象叫磁阻效应（AMR）。某些条件下物质电阻率会随磁场产生较大变化称作巨磁阻效应（GMR）。GMR可以比AMR大一个数量级的灵敏度。巨磁阻效应是一种量子力学和凝聚态物理学现象，是指磁性材料的电阻率在有外磁场作用时较之无外磁场作用时存在巨大变化的现象。基于这个效应的传感器就是巨磁阻传感器。