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过去几年，用作高清电视机(HDTV)显示器背光照明的LED一直是LED市场增长的主要驱动力。不过，随着LED普通照明应用在商用和住宅环境中引起越来越大的关注，LED的增长将显著加速。
LED照明高增长率背后的主要驱动力是，与传统照明方法相比，LED照明的功耗大幅降低。与白炽灯照明相比，要提供同样的光输出 (以流明为单位)，LED需要的电功率不到白炽灯的25%。LED照明还有其他很多优势，但是也有一些与LED照明有关的挑战。LED照明的优势包括工作寿命比白炽灯长数个量级，这极大地降低了更换成本。能利用以前安装的TRIAC调光器给LED调光，也是一个主要的成本优势，尤其是在住宅照明领域。LED能即时接通，不像CFL那样需要预热时间，而且LED对电源周期不敏感，这一点也与CFL不同。此外，LED不含任何需要管理或处置的有毒材料，而CFL需要有毒的水银蒸气才能工作。最后，LED能实现新的、非常扁平的外形尺寸，这是其他技术不可能做得到的。
可以使用离线式电源
能用离线式电源驱动LED使得LED应用得以迅猛增长，因为这种形式的电源在商用和住宅建筑中很容易得到。尽管LED灯更换对最终用户来说实行起来相对简单，但是对LED驱动器IC的新要求却大大增加了。因为LED需要良好调节的恒定电流源，以提供恒定量的光输出，所以用AC输入电源给LED供电需要一些特殊的设计方法，而且有一些非常特殊的设计要求。
根据所在国家和地区，离线式电源的范围约为90VAC至265VAC，同时频率范围为50Hz至65Hz。因此，要为全球市场生产LED灯，理想情况是可提供无需修改就能适用于世界上任何地方的单一电路设计。这就需要单一LED驱动器IC能处理多种输入电压和供电频率。
此外，很多离线式LED应用要求LED与驱动电路实现电气隔离。这主要是出于安全考虑，也是几家监管机构的要求。电气隔离一般由隔离反激式LED驱动器拓扑提供，该拓扑利用一个变压器隔离驱动电路的主端和副端部分。
采用LED照明背后的驱动力是提供一定量光输出所需的功率极大降低，因此当务之急是LED驱动器IC要提供最高效率。因为LED驱动器电路必须将高压AC电源转换为在较低电压时能提供良好调节的LED电流，所以LED驱动器IC必须设计为提供高于80%的效率，这样才能不浪费功率。
此外，为了让LED灯可以使用住宅应用中常见的、大量安装的TRIAC调光器，LED驱动器IC必须能有效地用这些调光器工作。TRIAC调光器专为与白炽灯和卤素灯很好地配合工作而设计，这两种灯是理想的阻性负载。然而，LED驱动器电路一般是非线性的，而且不是纯阻性负载。其输入桥式整流器在AC输入电压处于其正峰值和负峰值时通常吸收高强度的峰值电流。因此，LED驱动器IC必须通过设计来“模仿”一个纯阻性负载，以确保LED在不产生任何明显闪烁的情况下正确起动，并利用一个TRIAC进行适当的调光。
在LED照明中，功率因数校正(PFC)是一个重要的性能规格。简言之，如果所吸取的电流与输入电压成正比且同相，那么就可实现等于1的功率校正因数。因为白炽灯是一种纯电阻性负载，所有输入电流和输入电压是同相的，PFC为1。当PFC与本地电源所需电功率大小有关时，PFC尤其重要。也就是说，在一个电源系统中，就传输相同数量的有用功率而言，功率因数低的负载比功率因数高的负载吸取更大的电流。需要更大的电流会提高配电系统中损失的能量，这又导致需要较粗的导线和其他较大型的传输设备。因为较大型的设备成本高且浪费能量，所以电力公司通常会向功率因数较低的工业或商用客户收取更高的费用。LED应用的国际标准仍然在开发之中，不过大多数人认为，将要求大部分LED照明应用的PFC>0.90。
因为LED驱动器电路(包括很多二极管、变压器和电容器)的表现不会与纯电阻性负载一样，所以其PFC可能低至0.5。为了将PFC提高到高于0.9，有源或者无源PFC电路都必须设计到LED驱动器电路中。还应该提到的一点是，在运用大量LED照明阵列的应用中，高PFC尤其重要。例如，在使用超过几百个50W LED灯的停车库中，高PFC(>0.95) LED驱动器设计将是很有利的。
除了高PFC很重要外，最大限度地降低LED灯的谐波失真度也很重要。国际电工委员会(InternaTIonal Electrotechnical Commission)已经制订了IEC 61000-3-2 C类照明设备谐波规范，以确保新的LED照明系统满足这些低失真要求。
在照明应用中，能在较宽的线路输入电压、输出电压和温度变化范围内准确调节LED电流是至关重要的，因为LED亮度的变化必须是人眼难以察觉的。类似地，为了确保LED有最长的工作寿命，不用高于其最大额定值的电流驱动LED也是很重要的。在隔离反激式应用中调节LED电流并不总是很简单，而是常常需要一个光耦合器来闭合所需的反馈环路，或者可能要增加一个额外的转换级。不过，这两种方法都增加了复杂性和可靠性问题。幸运的是，有些LED IC驱动器设计采用了新的设计方法，以确保无需这些额外的组件和/或增加设计复杂性，就能准确调节LED电流。
要很快从白炽灯过渡到LED灯，面临的最大障碍之一是基于LED解决方案的成本和尺寸。消费者习惯于支付不到0.50美元更换一个60W的白炽灯，支付大约3美元更换一个同样瓦数的CFL灯。支付超过30美元更换一个LED灯，是消费者要克服的一大障碍。以这样的价格计算，在LED的寿命期内，节省的电能和更换成本相比，换成LED灯确实有经济意义。不过，大多数消费者不习惯于这样联系起来看问题。一般而言，仓库、停车库等尤其因照明而支付高额能源账单的商业企业会更快地采用LED照明，因为费用节省更加明显。随着LED灯购买费用的下降，将有更多消费者愿意转向LED照明。
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图1 采用LT3799和TRIAC可调光的20W离线式LED驱动器
最后一个同样重要的因素是，LED照明解决方案的尺寸。很多照明灯都是直接旋进灯座就可以更换的，因此整个LED解决方案必须能装进与原来的白炽灯体积和形状相同的空间中。LED需要一个散热器和一个复杂得多的驱动器电路，所以在与白炽灯体积和形状相同的空间中装入包括这两个部分的整个LED解决方案，可能是个挑战。因此，所需要的LED驱动器IC要能在一个简单、占板面积紧凑的解决方案中提供所有这些需要的功能和特性。