虽然听起来相当炫酷，不过大多数自动驾驶汽车在外形上会与现有车辆高度相似：方向盘、仪表和油门踏板并不会立即消失。但这些传统功能会随着技术发展的发生相应改变，这也给汽车设计师带来了新的可能性。未来，也许乘客可以面对面坐着，屏幕则会替代现在的车窗。

不过，这样的变化也会带来新问题，其中之一就是现有车辆上的安全气囊该如何做出相应改变？从事多年汽车设计的 Tom Matano 认为：“现有的车辆安全防护模式可能需要推倒重建。”据我们了解，德国汽车零部件供应商采埃孚（ZF）已经想到了这一问题，它拿出了一个聪明的解决方案：在每个座椅旁安装特别的气囊。实际上，现在许多车已经标配此类侧气囊了，在车辆受到侧面撞击时可以保护乘客。不过，由于气囊装在座椅中，因此采埃孚认为在自动驾驶时代它也能派上用场。

采埃孚的解决方案

采埃孚声称，“类似的座椅气囊系统确实可以有效应对未来车辆内部设计的变化。”这就意味着，在方向盘消失后，座椅将会成为车辆安全的聚焦点。

自安全气囊诞生后，就一直是乘客生命安全的保护神。一些配置较高的车辆甚至安装了 8-12 个气囊，一旦发生碰撞，气囊会从方向盘、仪表盘、座椅甚至顶篷上爆出来，防止乘客头部、躯干或膝盖受伤。一向重视车辆安全的沃尔沃甚至还开发了行人气囊，一旦发生碰撞气囊就会从挡风玻璃弹出，而福特则在安全带里装上了气囊。

气囊工作遵循的规则类似，它需要车上复杂的传感器系统给出信号，然后在 0.03 秒内爆出，以便吸收冲击带来的能量。“安全气囊可以控制冲击力，减小人体的动作幅度，在某些情况下还能保证车辆乘员不被甩出车外。”美国公路安全保险协会碰撞测试中心的负责人 Raul Arbelaez 说。当采埃孚的气囊爆出后，会像一个紧握拳头的健壮手臂，虽然形状难看，但它能把你的身体固定在适当的位置。这样的设计与高田等气囊公司的传统方案有所不同。

如果在座椅的每个方向都安装上气囊，乘客就能经受来自任何方向的撞击。“每个座椅都会成为一台自我保护设备。”Matano 表示。当然，我们研发自动驾驶的目的是为了避免碰撞，但这并不意味着它们不再需要安全系统了。“即使自动驾驶汽车能保证100%的安全，我也认为逐渐淘汰车辆的安全功能是个不明智的做法。”Arbelaez 说道。

路上的传统汽车还会存在很长一段时间，而人无完人，因此一旦发生事故，我们必须有一套保命的系统。