三元催化器坏掉了是不会影响车子启动的，也不会影响发动机的正常使用。三元催化器只是排气管上面安装的一个蜂窝煤状的过滤器。主体材质是陶瓷，里面有很多稀有金属，形成对尾气的过滤。所以价格比较昂贵。因为没有过滤作用了，尾气刺鼻也是正常的。因为二氧化硫这种有毒气体没有被过滤。这样排放出来的尾气对环境很不利，不环保，所以建议您去4S店检查，清理出三元催化残渣。并且检查发动机，更换三元催化器。没有三元催化汽车也可以正常使用的。只是没办法通过年审。
三元催化器，是安装在 汽车排气系统中最重要的机外净化装置，它可将汽车尾气排出的CO、HC和NOx等有害气体通过氧化和还原作用转变为无害的 二氧化碳、水和 氮气。当高温的汽车尾气通过净化装置时，三元催化器中的净化剂将增强CO、HC和NOx三种气体的活性，促使其进行一定的氧化-还原化学反应，其中CO在高温下氧化成为无色、无毒的二氧化碳气体；HC化合物在高温下氧化成水（H20）和二氧化碳；NOx还原成氮气和氧气。三种有害气体变成无害气体，使汽车尾气得以净化。由于这种催化器可同时将 废气中的三种主要有害物质转化为无害物质，故称三元。
三元催化器是安装在汽车排气系统中最重要的机外净化装置，它出问题会影响车子的年审、油耗、动力、排气等很多方面，下面具体说一说：
1、尾气排放超标
这个好理解，三元催化器堵了，CO、HC和NOx等有害气体都直接排放了，肯定超标。
2、油耗增加
三元催化器堵塞会影响氧传感器的正常工作，也就影响到发动机接收的氧传感器信号的准确性，从而不能准确的控制喷油、进气与点火，进而使油耗增加。
3、排气不畅、动力下降
这个在涡轮增压车型上更为明显，三元催化器堵塞后，当需要高压排气的时候，由于堵塞导致排气不畅，从而影响进气量，进而导致发动机功率下降，然后导致动力下降、加油无力，跑起来会有不得劲的感觉。从这方面来说，这时候功率下降，为了获得相同的动力输出，驾驶员肯定会加大油门，这样也会导致油耗增加。
4、发动机抖动、故障灯亮、经常熄火
三元催化器严重堵塞的时候，由于无法及时将废气排出，必然造成背压倒流，当压力超过发动机排出的压力值反冲至燃烧室就会使发动机抖动、喘气直至熄火。
5、自燃
三元催化器的正常工作温度一般在400—800℃，一旦堵塞，影响排气，使高温气体聚集，导致三元催化器、排气管不断升温，当温度上升到邻近部件的着火点或者有相对容易点着的物体触碰到烧红的排气管，那么就很容易自燃了。
汽车三元催化器失效的原因有哪些
1、燃油标号低、油质差
中国汽车排放目前实行欧2标准，欧2标准燃油要求辛烷值达到91、95、98，而中国只有90、93、97三档，均低于欧2标准燃油。2004年中国技术监督局曾对北京加油站进行了一次质量检查，合格率仅为50%，其中中石化加油站合格率为71%。标号低、油质差的燃油由于不完全燃烧会吸附在三元催化器表面，形成化学络合物，时间一长便会使三元中毒失效。实验表明，欧3标准高档车添加标号低、油质差的燃油后，行驶几百公里就会出现故障灯指示尾气超标三元失效的信号。
2、燃油含硫量高
欧2标准的燃油要求硫含量小于0.05%。目前中东生产的高含硫量石油，由于达不到日本、美国和欧洲的环保准标，大部分销售到了中国。中国燃油含硫量高对于大气造成的污染问题已引起联合国环保署的重视，含硫量大的燃油能同时造成喷油嘴积碳、进气系统沉积物、三元催化器表面化学络合物附着。研究资料表明，汽车使用含硫0.15%的燃料工作150小时后，功率下降10.5%，用含硫0.723%的燃料工作相同时间，功率下降28%，燃油消耗增加12.2%。燃油含硫量大是造成中国在用车三元失效最主要的原因。硫吸附在氧传感器和三元催化器表面，形成化学络合物不仅造成三元中毒失效，还给汽车动力带来一系列问题。
3、道路拥堵严重
由于居住、工作环境的限制，中国大部分私家车是在城市内行驶，城市道路拥堵已是普遍现象。道路拥堵开开停停会使燃油不完全燃烧而产生大量的一氧化碳，它极易吸附在三元催化剂活性表面造成三元中毒失效，所以汽车长期在低速、加速、减速状况下行驶也是造成三元失效的主要原因。
如何解决汽车三元催化器失效
由于燃油品质差、含硫量高以及城市道路拥堵，这将造成汽车三元净化器使用寿命短、容易中毒失效。所幸的是，这种中毒失效是可逆转的，硫、磷、一氧化碳化学络合物在一定的高温氧化环境下可以清除，三元催化剂可以重新恢复活性。三元清洗养护产品和技术正是基于这一点开发的，其原理是：三元清洗剂通过进气真空管进入发动机燃烧室燃烧后，产生大量活性氧离子，在三元催化器内部建立了一个高温强氧化环境。通过化学反应将三元催化剂表面的硫、磷、一氧化碳化学络合物、含碳沉积物变成二氧化硫、二氧化碳气体排出，从而达到清洗三元、恢复三元活性的目的。
由于三元清洗剂是一种强极性溶剂，对于喷油嘴、进气门积碳有很强的溶解清洗作用，在清洗三元的同时，还一定程度地清洗了喷油嘴和进气系统，所以清洗三元养护是一种燃油系统全方位的清洗养护。与其它清洗养护方法相比，对汽车降低尾气排放、提升动力、减小油耗效果明显。
虽然中国在用车的三元催化器容易失效，但通过清洗及常规养护，可以恢复其尾气净化功能。因此，只要经常定期地清洗并做好常规养护，中国汽车三元催化器的使用寿命将超过国外。