LED切入车用市场已经多年，但由于亮度不足和成本塬因，还没有被市场普遍接受。目前主要用于中高档轿车市场，而国外尤其是日本汽车对LED的应用已相当广泛。
汽车LED灯根据应用可分为照明用灯、配光用灯和装饰用灯叁种，配光灯适用于仪表指示灯背光显示、前后转灯、刹车指示灯、倒车灯、雾灯、阅读灯等功能性方面。装饰灯主要用于汽车灯光色彩变换，产生车内外美化作用。
近几年随着部分车用LED亮度问题的解决和成本的下降，其应用量有所增长。最难突破的便是近年才得到初步应用的汽车照明头灯的应用，比如日本汽车厂商推出的Lexus顶级混合动力车“LS600h”和“LS600hL”，丰田汽车在量产车中全球首次配备了使用白色LED的前灯。这种LED前灯使用了5个大功率白色LED，可以得到预期的亮度和配光模式。虽然也有为提高照度而不得不使用多个LED的因素，但通过使用多个，不仅提高了白色LED的光利用效率，同时还带来了可以将耗电量控制到与HID前灯同等水平的优点。
与传统的车用白炽灯相比，车用LED有很多突出的性能优点，主要表现在以下几个方面：首先，寿命长。LED车灯的寿命理论上可达5万小时，实际寿命也可达到2万小时，在车辆寿命期间一般无需更换，而比较好的车用白炽灯泡的寿命也就3000小时-5000小时。其次，节能。LED车灯可直接把电能转化为光能，环保节能效果良好，而白炽灯泡只能把电能的12%-18%转化为光能。如一般应用白炽灯的尾灯功率为21W，而应用LED的尾灯功率仅为3W-5W;第叁，无延迟。普通白炽灯泡的启动时间一般在100毫秒-300毫秒，而LED的启动时间仅为几十纳秒，启动时间大大缩短。同时LED车灯具有光色选择性大、耐震动和耐冲击、低热、环境适应性强等白炽灯不可比拟的优点。
但是车用LED要得到大规模的应用，还存在不少障碍，主要表现在：
1、与白炽灯泡相比，应用LED的成本居高不下，根据采用LED数量、质量的不同，价格一般为同类白炽灯泡产品的几倍至十几倍不等。虽然大功率LED早已出现，但其成本也与其功率大小成正比，全球范围内车用LED生产成本的下降速度将是影响今后车用LED大规模应用的主要因素之一。
2、由于终端消费者对车灯外观的要求越来越高，而随着车灯应用LED的数量越来越多，LED出现问题的概率越来越大，因此对LED产品性能可靠性的要求越来越高。同时整车商对于LED供货商的要求越来越苛刻。
3、随着车用LED市场规模越来越大，新加入的供货商势必越来越多，竞争加剧，而供货商的产品质量参差不齐，势必会影响市场声誉，从而影响最终消费需求。只要LED成本降至与白炽灯同一水平，除经济型轿车以外的轿车都将会大规模地应用LED.