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此前苹果表示今年晚些时候将会发布一款专业级别 iMac，而最近有消息称苹果考虑给这款 iMac 使用 Xeon CPU。iMac 一直以来都被视为消费者级别的产品，一般不使用 Xeon 处理器，而像 Mac Pro 这样的工作站级别产品才会使用Xeon处理器。如果苹果真的选择给 iMac 使用 Xeon 处理器的话，是什么促使他们做出了这样的决定。
其实和很多社会元素一样，个人电脑也是呈双峰分布的。教育用户和市场就是如此。廉价平板电脑（和 Chromebooks）可以处理一些对设备性能要求不高的任务，而一些学生、教授和研究人员他们需要的是计算能力和图形处理能力比较强的设备来帮助他们完成比较先进的工作，这样在一高一低之间就出现了空缺，没有中端产品。
苹果也是一样。在专业领域苹果 Mac 产品也留下了这样的空缺。相比之下其他公司，特别是惠普已经在这个领域为这些用户提供了强大的选择，给设备配备更多内存，更好的内存带宽以及更强的计算能力。好在苹果好像已经感觉到了这种变化，认识到创意和技术专业人员的需求，所以他们才可能会选择给 iMac 使用 Xeon 处理器。另外也有消息称苹果目前正在测试一款全新的 iMac 产品，据悉这是一款服务器级别的产品，苹果希望以此来对抗微软的 Surface Studio。
从 Xeon 的角度来说
目前 Xeon 处理器适用的领域越来越广泛，此前这些领域是专属于 Core i5 和 i7 处理器的。之所以会如此，大概还是因为双峰分布。如果设备使用Xeon 处理器，那么设备需要配备 ECC 内存，即应用了能够实现错误检查和纠正技术（ECC）的内存条。根据惠普公司的 Jim Christensen 介绍，这主要是为了保证数据的完整性。Xeon 处理器和ECC内存的组合能够给用户提供服务器级别的数据和计算完整性，这是Core处理器没有的特性。而且Xeon处理器的时钟频率也快很多。
另外英特尔方面也确认了这一点。Xeon 诞生于 1998 年，它的入门级 E3-class Xeon 就能够满足很多专业用户的需求。英特尔公司的 Stephen Gabriel 表示， Xeon E3-1200 系列主要针对入门级工作站，更注重性能、内存、专业虚拟现实、图形渲染、视频制作以及更大的内存的带宽。这也是 HP Z2 Mini 入门级工作站会有 E3-1200 V5 这个配置的原因。
Xeon 的一些优势
苹果宁愿给 iMac 选择 E3 Xeon CPU，而不选 Core i7 处理器的原因，可以简单总结为以下几点：
－它支持 ECC 内存
－时钟频率更快。不过这也意味着会有发热问题，但这点在技术专业人员的接受范围之内。
－相比“薄”，计算级别性能更为重要
－内存带宽更大
－它支持的内存比 Core 系列处理器的要大，一般可以达到 64GB。
专业级 iMac
去年 10 月微软发布了 Surface Studio，如果说苹果心里没有因为这款产品的出现而有波动的话，那是不可能的。另一方面，惠普在开发的笔记本和工作站产品对专业用户来说也非常有吸引力。现在专业用户对苹果的态度非常明确，如果苹果无法提供他们想要的设备，那么这些用户分分钟会弃苹果而去。苹果感受到了巨大的压力，所以才会有本月初那场小型媒体见面会，苹果才想要开发专业级 iMac，甚至可能给它配备 E3 Xeon 处理器。
Xeon E5 和 E7
Xeons 一共有 3 个不同级别的产品。上文我们已经提到了入门级的 E3。E5 属于该系列的中端级别产品，适合高端桌面工作站使用。这些 Xeon 处理器中并没有集成显卡，所以还需要给它们寻找适合的高端 GPU。比如在 2013 年 Mac Pro 配备 E5-1620 v2（和 AMD FirePro GPU），支持多个处理器，每个处理器中有多个核心（2013 年 FirePro 还是很强的，如今已经无法排资论辈）。由此我们预期，有望在 2018 年发布的 Mac Pro 可能使用 E5 级别 CPU，搭配强大的独立显卡。
E7 级 Xeon 基本不会出现在 Mac 中，这个级别的处理器适合数据中心里非常高端的处理器使用。
总结
技术和创意专业用户在处理一些重要任务时，通常对芯片质量、稳定性以及内存带宽有极高的要求，当然也需要很大 RAM 以及 ECC 内存。目前很多技术专业用户想要将5K（8K？）iMac 用于高端 CAD、图形制作、专业 VR、视频制作、科学计算中，如果苹果想满足这些用户，那么在 iMac 中使用E3 Xeon 处理器也是自然。至于其他对设备性能有更高要求，同时想使用更专业的显示器的话，那么配备 E5 Xeon 处理器的新款 Mac Pro 将能够满足他们的要求。
总的来说，苹果已经明确了他们对专业 Mac 用户的态度，这是好事，想要继续使用专业 Mac 产品的用户还请再等一段时间，这次苹果不会让你失望了。