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铝是地球上第三广泛存在的金属，以硅、氧和硫的化合物形式出现。在金属加工行业中，铝是仅次于钢的最常用金属。

铝是地球上第三大金属，占7.3％。但是，很长一段时间以来，世界都不知道它的存在及其生产方式。英国人汉弗莱·戴维爵士（Sir Humphrey Davy）在1808年发现了他的存在，而直到1854年，才出现了获取这种重要金属的基本方法。

生产铝的工艺流程出现于1886年，最值得一提的是Paul Herlot和Charles Hall通过电解发现了生产方法。

有趣的是，上述科学家并不了解其他科学家的存在和工作，尽管他们位于世界的不同地区，并且没有任何接触，但他们发现完全相同的生产方法。铝是使用霍尔·赫罗尔特（Hall-Heroult）工艺或拜耳（Bayer）工艺生产的。拜耳法由铝土矿获得氧化铝，为了生产两吨铝，通常需要四吨铝土矿。

随着工艺流程的发展，铝的生产有了很大的进步。最早生产铝的工厂使用的电池功率为1000安培，而如今的工厂则为其电池提供的功率高达500,000安培。

铝现在用于各种物体或零件的构造。使用这种金属的原因是其耐腐蚀、强度高和质量小。因此，汽车和飞机上的某些零件是用铝制成的。其他一些应用有：铝管–通常用于建筑；铝板–用于建筑，机械工程，乳制品生产，电气工程，食品工业；其他铝型材–用于制造框架，例如书桌，铝合金–从造船到工艺品都有不同的应用。

如前所述，铝由于其特性而被广泛应用于许多行业，其中最重要的是：比钢铁轻近三倍；良好的拉伸和强度性能；低温下优异的性能；导热系数是不锈钢的13倍；不具有磁性；可加工性好；极好的抵抗外部影响的能力；优良的导电性。

由于上面列出的特性，铝很容易加工。但是，在加工过程中，请注意加热铝可能使其变形，或者在焊接时，可能会出现焊接金属气孔。

研磨铝时，应格外小心，因为在研磨机转数升高时，铝会变钝。如果要获得高光泽度，则应使用不同的研磨板并以不同的表面压力将铝研磨数次。几乎所有金属都具有反射特性，尤其是铝。铝的反射特性会导致破坏或损坏激光，导致切割过程难以完成。

什么是反射特性呢？反射通常是金属和材料的属性，会引起光束（例如光）向光源的排斥，在激光切割的情况下意味着激光束反射到激光切割机的光学部件中。由于铝的反射特性，在切割之前，要在其上涂覆一层防止反射的涂层。

但是，这是不够的，因为反射不仅来自铝片的表面，而且来自作为切割副产物的熔融铝。因此，在切割铝材时，必须调整切割参数，以将反射降低到最小或完全消除。 当今大多数激光切割机都具有专门为铝切割而设计的系统，该系统遵循切割参数，并在发生可能的临界反射后关闭激光束，从而防止可能的损坏。
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